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이 글을 읽기 전에 소개글

요즘 들어 길 위에 가벼운 복장으로 걷기를 하는 분들이 부쩍 많아졌습니다. 아무래도 걷기는 아무런 장비나 금전 부담 없이 손쉽게 다가갈 수 있는 운동 중 하나라서 그렇습니다. 더 건강한 마음과 신체를 위해서는 그 해결책이 우리의 신발과 길 앞에 놓여 있는데 마다할 이유가 없습니다. 신체적인 이점을 넘어서, 걷기는 뇌에 대한 수많은 긍정적인 효과를 여는 열쇠를 쥐고 있습니다. 뇌 과학자가 여러 논문에서 밝혔듯이 겉보기에는 단순해 보이는 이 활동이 어떻게 인지적인 행복을 위한 강력한 묘약이 될 수 있는지에 대한 근거가 아래에 있으니 잘 숙지한 후 운동화 끈을 야무지게 매고 밖으로 나가 보시길 강력히 추천합니다. 걷기의 신경학적 경이로움을 알게 된다면 아마도 집안에 우두커니 앉아서 tv만 시청할 수는 없다고 단언합니다. 그 길에는 반려견이 있어도 괜찮고 애인이 있어도 좋으며 단순히 혼자라도 좋습니다. 왜 걷기가 단순한 걸음이 아니라, 더 건강한 뇌를 위한 발걸음인지 발견해 보세요.

 

뇌혈류량 향상

걷기는 뇌혈관에 피를 퍼어 올리는 자연 펌프 역할을 하며 뇌에 산소와 영양소를 꾸준히 공급해 주는 동력원입니다. 이 혈액 순환은 다시 인지 기능에 지대한 영향을 미치며, 더 강력해진 집중력, 높아진 호기심, 적극적인 행동으로 이어집니다. 그리고 최적의 뇌 수행을 촉진하게 되는데 신경학적인 관점에서 보아도 걷기를 통해 산소가 잘 공급된 뇌는 우울증이나 알츠하이머 및 치매와 같은 인지 문제를 해결하고 전반적인 정신 건강을 유지하도록 도움을 줍니다. 그렇다면 걷기는 뇌의 어떤 과정을 거쳐 긍정적인 효과에 이르는 것일까요?  걷기와 같은 명쾌한 움직임은 뇌 속에서 기분 조절에 필수적인 도파민과 세로토닌과 같은 주요 신경 전달 물질의 분비를 자극합니다. 이거야말로 뇌의 중요한 기전 중 하나입니다. 이런 '기분 좋은' 화학물질은 행복감을 높이는 데 도움이 될 뿐만 아니라 스트레스와 불안감을 줄이는 데도 중요한 역할을 합니다. 뇌 전문가의 관점에서 보면 한 발짝 두 발짝 걸을 때마다 걷기는 아주 훌륭한 정신 신경과 병원에 가는 것 보다 더 긍정적인 상태에 이르게 하는 지름길입니다.

 

 

뇌신경 세포 연결

 

연구에 따르면 규칙적인 걷기가 뇌세포간 시냅스와 시냅스를 서로 연결해 주는데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 합니다. 그것은 특히 기억 학습과 관련된 영역에서 증가하는 대뇌 회백질 영역과 관련이 있습니다. 또한 걷기는 서로 다른 뇌 영역 간의 연결성을 향상해 의사소통과 정보 처리를 향상하는 것으로 나타났습니다. 이러한 원리를 이해한다면 노인성 인지 기능에도 영향을 미치기 때문에 우리는 한 살이라도 나이가 더 들기 전에 빨리 운동화를 신고 신선한 공기가 있는 야외로 나가야 합니다. 또 기억력과도 관련이 있는 걷기는 조정, 탐색 및 기억을 담당하는 다양한 뇌 영역을 참여시켜서 우리가 학습한 정보에 대해 유기적이고 논리적으로 결합을 해주어 학습에 큰 도움을 줍니다. 연구에 따르면 걷기가 인지 기능을 향상하고 기억력을 향상해 나이와 관련된 인지 기능 저하를 예방하고 학업 또는 업무 관련 작업을 지원하는 모두에게 귀중한 친구가 될 수 있다는 얘기입니다. 공부를 잘하고 싶은 학생일수록 또 연구를 효과적으로 하고 싶은 중년의 연구자일수록 산책과 힘찬 걷기가 그들의 학습과 연구 활동에 도움을 준다고 하니 이글을 읽는 학생들은 책을 덮고 가까운 산책로를 찾아 가세요. 2~3km만 걸어도 공부가 즐거워 집니다. 


스트레스 감소

만성 스트레스와 높아진 코르티솔 수치는 뇌 속에서 기억과 두뇌 활동에 안좋은 영향을 미칠 수 있습니다. 우리가 화를 내거나 누군가와 다툼을 벌여 기분이 상했을 때 두뇌는 잠시 퇴화를 맛보아야 합니다. 친구와 싸운 뒤에는 영어 단어가 잘 생각이 안나고 선생님 말씀이 귀에 잘 안들어 오기도 합니다. 뇌는 즐거움에 노출되기를 선호하기 때문이죠. 항상 웃을 수는 없지만 가끔 하는 자연환경에서의 걷기는 현저한 스트레스 감소 효과가 있습니다. 신체 활동, 자연환경에 대한 적극적 노출, 그리고 걷기의 명상적인 측면은 코르티솔 수치를 조절하는 데 도움을 주어 최적의 뇌 건강을 선물 합니다. 또 걷기는 창의력 향상과 문제 해결 능력을 높여 줍니다. 걷기 자체의 행위는 우리가 눈으로 느낄 수 있는 길 위에서 생기는 다양한 이벤트, 아름다운 자연 속에서나  볼 수 있는 계절에 따른 색상 변화 등 환경에 신체를 노출함으로써  창의력의 핵심 요소인 다양한 뇌 자극을 받을 수 있습니다. 뇌 전문가들은 걷기를 정신적인 블록을 깨기 위한 독특한 놀이라고 말하고 있습니다. 몸과 마음의 복잡한 춤 속에서 걷기는 우아한 댄스 파트너가 돼주어 육체적인 영역을 훨씬 넘어서는 방식으로 뇌에 영향을 미칠 수 있게 해 줍니다. 혈류와 신경 전달 물질의 방출을 카페의 구석진 좌석에 앉아서는 할 수 없습니다. 복잡한 뇌의 구조를 서로 연결해서 더 젊고 기쁜 나날을 보내고 싶다면 지금 당장 물 한 통과 신발을 신고 현관문을 열어야 합니다. 모든 사람들이 일상적인 걷기의 단순함 때문에 시시한 운동이라고 느낄 수 있지만 걷기는 미래 행복에 대한 사려 깊은 그렇지만 돈이 안드는 투자 입니다. 우리들 각각의 보폭이 앞으로 한 걸음씩 나아갈 때마다 뇌세포와 뇌 세포 사이의 놀라운 시너지 효과를 직접 경험하세요.

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