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미세 플라스틱의 탄생
우리가 살아가는 현대에 널리 퍼진 플라스틱의 사용은 숨겨진 위협인 미세 플라스틱의 출현을 야기했습니다. 육안으로 보이지 않는 이 작은 입자들은 주변 환경과 우리의 건강 모두에 중대한 위험을 끼치고 있습니다. 미세 플라스틱은 크기가 5밀리미터 미만인 미세 입자로, 더 큰 플라스틱 제품이 분해되거나 미세한 형태로 분해 생산됩니다. 플라스틱 폐기물이 파편화되고 세탁기에서 마찰로 인한 합성섬유의 의한 옷감의 분해, 바다와 수역의 플라스틱 잔해가 떠다니다가 햇빛이나 물에 자연 분해 되는 것이 주요 원인입니다. 당장 가까운 강과 바다만 가보더라도 색깔이 바랜 플라스틱 페트병들이 해안으로 밀려와 극심한 정체 현상을 벌이고 있으며 길거리에 널브러져 있는 페트병과 각종 비닐 쓰레기들은 날이 갈수록 더 쌓이기만 합니다.
심한 경우는 대부분 바다에서 벌어지고 있습니다. 어느 태평양 해역에서는 여의도 보다 5000배나 큰 면적의 플라스틱 더미가 쌓여서 섬을 이루고 있다고 추정됩니다. 이는 바다 생태계에서 녹아내리고 분해되어 계속 어패류와 어류의 몸속으로 유입된다는 것을 뜻하며 우리가 매일 섭취하는 생선이나 해산물에도 들어 있음을 최근 연구 결과를 통해 알 수 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 미세플라스틱의 발생 과정을 이해하는 것도 중요합니다.
미세플라스틱이 건강에 미치는 영향
미세 플라스틱의 미세한 크기는 놀랍게도 다양한 생태계와 인체로의 침투를 용이하게 합니다. 일단 섭취되면, 이러한 입자들은 다양한 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 최근의 연구들은 미세 플라스틱과 암, 생식 문제, 그리고 내분비계의 붕괴와 같은 질병 사이의 잠재적인 연관성을 알려 줍니다. 유해한 화학 물질을 흡수하고 운반하는 미세 플라스틱의 능력은 건강에 대해 부정적인 영향을 증폭시킵니다.
미세 플라스틱은 발암성 물질을 함유할 수 있으며, 신체 조직에 축적되는 능력은 시간이 지남에 따라 암 발생에 기여할 수 있습니다. 그리고 생식 문제를 일으켜 생식 건강을 방해하여 생식력과 태아 발달에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 연안에 홍합 조개류를 대상으로 한 최근 연구 결과는 미세 입자와 환경 호르몬의 영향으로 생식 능력이 떨어져 심각한 성비 불균형이 나타나고 있음을 밝혔습니다. 다음으로 심각한 문제는 체내 미세플라스틱이 내분비계의 장애와 관련이 있으며, 잠재적으로 호르몬의 불균형과 관련된 여러 건강 합병증으로 이어진다고 알려져 있습니다.
플라스틱에서 나온 미세 입자는 최근 새롭게 등장하여 우리의 환경과 건강에 문제가 되고 있습니다. 건강에 대한 심각한 영향을 이해하고 예방 조치를 채택함으로써, 우리는 이러한 환경 유해 입자와 관련된 위험을 사회적으로 완화할 수 있습니다. 지구에서 직접 소비하는 소비자이자 환경을 관리하는 관리자로서 우리의 책임 있는 행동은 미세 플라스틱의 만연한 위협으로부터 우리의 건강과 녹색 지구를 보호하는 데 중추적인 역할을 할 것입니다.
체내 유입 예방법
우리는 제품을 소비하는 과정에서 좀 더 의식 있는 행동으로 이들의 유입을 막아야 합니다. 예를 들어 최소한의 플라스틱 포장이 된 제품을 선택하고 재사용 가능한 품목을 선별하여 전체 플라스틱 소비를 줄입니다. 또 올바른 폐기물 관리를 통해 플라스틱 폐기물을 책임감 있게 처리하여 마을마다 재활용을 지원하고 플라스틱 파편이 환경으로 유입될 가능성을 줄입니다. 그리고 합성 직물을 특수 백에 넣어 세탁기 속에서 세척하여 극세사를 포집으로써 강과 바다 즉 수계로 유입되는 것을 방지합니다. 카페에서는 일회용 용기를 사용하는 대신에 텀블러 사용을 권하여 무절제한 플라스틱 수요를 없애야 합니다.
미세 입자는 우리가 먹는 생수 페트병에도 들어 있어서 요즘 이슈가 있습니다. 음용수에도 들어 있는 미세 플라스틱을 줄이기 위해 좋은 품질의 정수기를 사용해야 합니다. 이때 정수기 필터는 유해한 입자를 충분히 걸러 낼 수 있을 만큼 촘촘한 것을 사용해야 합니다. 요즘 들어 여성들이 쓰는 화장품 속에 함유된 미세 입자들도 환경오염의 원인이 되고 여러분의 몸 안으로 직접 들어갈 수 있기 때문에 마이크로 입자가 함유된 개인 관리 여성용품을 피하시길 바랍니다.
적극적인 체내 배출법도 고려해 볼만합니다. 섬유질이 풍부한 식단을 섭취하면 소화기관에서 미세플라스틱을 자연적으로 제거하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그리고 충분히 수분을 섭취하는 습관도 중요합니다. 수돗물에 존재하는 미세 플라스틱의 섭취를 최소화하기 위해 여과된 물과 음료를 선택합니다. 이처럼 규칙적으로 행하는 몸의 자연적인 해독 과정을 운동과 음식을 통해 주기적으로 해주는 것을 고려해 볼만합니다.