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오늘날 거미줄처럼 연결된 세계에서 건강 문제는 그 어느 때보다 중요해졌습니다. 인류를 위험에 빠뜨리고 예방과 치료를 위한 공동의 노력을 요구하는 세 가지 주요 질병이 눈에 띕니다.
1. 코로나 바이러스
가장 눈에 띄는 것은 2019년 말 중국 우한에서 시작된 코로나19의 범유행입니다. 전 세계적으로 빠르게 확산되면서 세계의 상호 연결성이 강조되었습니다. 국제 여행과 도시의 인구 밀집과 같은 요인들이 바이러스의 전파를 촉진시켜 전 세계 보건에 심각한 위협이 되었습니다. COVID-19는 수백만 명의 목숨을 앗아갔고, 의료 시스템을 압도했으며, 광범위한 사회 및 경제적 혼란을 촉발했습니다. 이 바이러스는 주로 호흡기 비말을 통해 전파되어 전염성이 매우 높습니다. 증상의 심각성은 다양하며, 일부 사람들은 무증상 상태로 남아있는 반면, 다른 사람들은 심각한 호흡 곤란에 직면합니다. 특히 당뇨나 고혈압 그리고 천식이 있는 기저 질환 환자가 매우 어려움을 겪었습니다. 그들에게는 치명률이 매우 높았습니다. 마치 이 바이러스가 그들을 노린 듯했습니다. 우리 주변에 같이 있던 노인과 병약한 분들이 많이 돌아가신 것을 우리는 목격했습니다.
각 나라에서 보고한 치명률은 생각보다 많아 거의 2000만 명이 넘어선 것으로 추정됩니다. 코로나19를 퇴치하기 위한 전 세계적 노력은 백신 접종 캠페인, 항바이러스 치료제 개발, 공중보건 조치 시행 등에 집중되었습니다. 백신은 중증 질환을 예방하고 전염을 줄이는 데 중요한 역할을 했습니다. 바이러스 변이를 방지하고 광범위한 백신 접근성을 보장하기 위해서는 지속적인 연구와 국제적 협력이 필요했습니다. 그리고 환경 침범과도 많은 연관을 가지고 있습니다. 동물들의 서식지를 파괴하고 밀림을 개간하는 과정에서 야생 동물들과의 접촉은 제2의 우한 사태를 일으킬 수 있습니다. 들짐승을 먹거나 약용으로 동물들을 비허가 도축장에서 처리하는 행위는 매우 위험한 행동입니다.
2. 심혈관 질환
고혈압, 고지혈증, 관상동맥 경화증과 같은 심혈관 질환(CVD)은 동맥 질환 및 뇌졸중을 포함하여 심장 및 혈관에 영향을 미치는 다양한 상태를 포괄합니다. 심혈관 질환이 주는 후유증은 심각합니다. 환자 당사자와 그를 보호하고 병치레를 해주는 가족들까지 경제와 노동력을 투자해야 되는 악순환이 계속되고 있습니다. 갑자기 심장마비로 인해 가장이 쓰러져 경제적 보호막에서 벗어난 가족들도 주변에 많습니다. 잘못된 식단, 운동 부족 및 흡연과 같은 생활 습관 요인은 전 세계적으로 CVD의 유병률 증가에 기여합니다. CVD는 주요 사망 원인으로서 공중 보건에 상당한 위협이 된 지 오래입니다.
현재 CVD는 인류를 위험에 빠뜨릴 수 있는 질병으로 간주되고 있으며 개인과 의료 시스템에 상당한 부담을 초래합니다. 앞서서 밝혔듯이 심장마비와 뇌졸중은 장애로 이어져 평생 동안 영향을 주어 그들의 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다. 그리고 연관된 사회 비용도 점점 증가하는 추세입니다. 고혈압과 콜레스테롤 수치 상승과 같은 위험 요소는 심각한 합병증이 발생하기 전까지 감지되지 않는 경우가 많습니다. 중요한 것은 사전 검진입니다만 검진을 통해 유병 요인을 걸러내는 것은 전 세계 통틀어 10%도 되지 않는데 문제가 있습니다.
CVD 예방에는 심장과 혈관이 건강해지는 생활 방식을 택하고 정기적인 의료 검진을 실시하며 조기에 진단하는 것이 중요합니다. 담배 규제 및 건강한 식습관 캠페인과 같은 위험 요소 감소를 목표로 하고 뒤따라서 공중 보건 정책이 중추적인 역할을 해야 합니다. 수술 절차를 포함한 시기적절한 의료 개입은 기존 질환을 관리하고 더 이상의 합병증을 예방하는 데 도움이 됩니다.
3. 정신 건강 장애
우울증, 불안 및 정신 분열증을 포함한 정신 건강 장애는 전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 미치면서 조용히 인류를 위협하고 있습니다. 정신 건강과 관련된 사회적 고립은 종종 과소 평가되고 있고 치료에 대해서도 접근이 어려워지고 있습니다. COVID-19 대유행은 증가된 스트레스와 사회적 고립으로 인해 정신 건강 문제를 더욱 악화시켰습니다.
정신 건강 장애는 모든 연령의 사람들에게 영향을 미칩니다. 인간관계, 일의 생산성, 그리고 전반적인 행복에 지대한 영향을 미칩니다. 해결되지 않은 채 방치된 정신 건강 상태는 다양한 신체적 건강 문제에 영향을 미치고 더 나아가 극단적인 행동으로 이어질 수 있습니다. 최근에 벌어지고 있는 이스라엘과 러시아 분쟁에서 얼마나 많은 사람들이 가족들을 잃는 슬픔에 빠졌는지 알 수 없습니다. 그들은 오랜 세월 동안 깊은 마음의 상처를 안고 지내야 하고 다른 사람들은 경험해 보지 못한 심한 트라우마에 시달릴 위험에 빠졌습니다. 육체적인 질병보다 더 치료하기 힘든 것이 마음의 병입니다. 깊은 정신의 세계는 현미경으로는 볼 수가 없다는데 더 문제가 심각합니다. 인류는 새로운 바이러스와 늘 싸우고는 있지만 점점 더 복잡해지는 인간관계와 세계의 질서 속에서 또는 경제화의 급속한 변화 속에서 잃어가는 인간성의 문제는 놓치고 있습니다. 과연 완치가 가능한지도 알 수 없는 정신 질환이라는 장애는 어떤 백신이나 수술로도 고칠 수가 없습니다.
이 세 가지 주요 질병이 야기하는 위협을 해결하기 위해서는 다각적인 접근이 필요합니다. 국제적인 협력, 의학 연구의 발전, 공중 보건에 대한 국가의 복지 혜택이 무엇보다 중요합니다. 이 질병들에 대한 기원과 영향, 그리고 지속적인 노력을 이해함으로써 우리는 더 건강하고 회복력 있는 지구촌으로 다가가야 합니다.