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인간에 있어서 호흡만큼 중요한 행위는 어디에도 없습니다. 세상에서 천식은 삶의 자연스러운 리듬을 방해할 수 있는 질환입니다. 이 만성 호흡기 질환은 전 세계적으로 수천만 명에게 영향을 미치며, 그 원인, 치료 및 생활 습관 변화를 자세히 살펴보는 것이 중요합니다.
천식의 원인
천식은 유전적 요인과 환경적 요인이 다 같이 작용하는 복합적인 질환입니다. 효과적인 관리를 위해서는 그 원인을 파악하는 것이 필수적입니다. 천식의 원인을 파악하기 위해서는 전문병원에서 시행하는 총 100여 가지의 항원 검사를 시행해서 최종적으로 어떤 물질에 노출되었을 때 병세가 발현하는지를 체크해야 합니다. 예를 들어 애완견이나 고양이 알레르기가 있다고 판명되면 그 항원에 대해 격리 조치를 취해야 됩니다. 집먼지 진드기나 때로는 특정 과일이나 심지어 밀가루 알레르기에 노출되어 천식이 심해지는 사람도 있습니다.
1. 유전적 성향
천식 발병에는 유전적인 요소가 강하게 작용한다는 연구 결과가 있습니다. 천식이나 다른 알레르기 질환을 앓고 있는 가족력이 있는 사람일수록 위험도가 높습니다. 환경적인 요인에 면역계가 반응하는 방식인 유전적인 요인이 더해져 승수작용을 할 수 있습니다.
2. 환경의 요인
천식은 다양한 환경적 요인에 의해 유발될 수 있습니다. 꽃가루, 곰팡이 포자, 반려동물 비듬, 미세 먼지, 진드기 등 공기 중 알레르기를 일으키는 항원이 대표적인 범인입니다. 또한 어린 시절 대기 오염 물질, 담배 연기, 호흡기 감염 등에 노출되면 천식이 발생할 가능성이 높아집니다. 그러니 집에 아이들이 있다면 이런 위험인자로부터 멀리 떨어 뜨려 놓아야 합니다.
3 직업적 요인
어떤 사업장은 천식을 악화시키거나 심지어 천식의 발병을 유발할 수 있는 물질에 개인을 노출시킵니다. 화학 물질, 먼지 또는 연기에 노출되는 직업은 더 높은 위험을 초래합니다. 이러한 환경에서 노출을 인식하고 최소화하는 것은 중요합니다.
특히 도장 도색을 하는 자동차 사업장에는 필터링을 통한 직장 환경 조성에 힘써야 합니다.
천식 치료법
천식은 만성 질환이지만, 의학의 발전으로 증상 조절과 삶의 질 향상을 목표로 하는 효과적인 치료의 길이 열렸습니다.
1. 의약품에 의한 치료
a. 기관지 확장제: 이러한 약물은 기도 주위의 근육을 이완시켜 급성 천식 발작 시 신속한 완화를 제공합니다. 단, 이 처방약품은 의사의 사용 지시를 잘 따라야 하며 무엇보다 만성이 아닌 급성에만 사용할 것을 권합니다.
b. 흡입 처방 코르티코스테로이드: 염증을 줄여 천식 증상을 예방하는 장기 조절 약물입니다. 의사의 처방을 따르세요.
c. 류코트리엔 조절제: 이 약들은 염증 과정에 관여하는 특정 화학물질을 표적으로 하여 증상 조절에 도움을 줍니다.
2. 면역요법
알레르기 천식이 있는 사람에게는 면역 요법이 하나의 선택이 될 수 있습니다. 이것은 시간이 지남에 따라 개인을 둔감하게 만들기 위해 면역 체계를 소량의 알레르겐에 장기간 노출시키는 것을 포함합니다. 비교적 최신 요법에 해당됩니다만 다른 치료보다 시간이 오래 걸리고 무엇보다 치료 비용이 많이 든다는 점이 있습니다. 효과적인 면에서는 탁월하며 신체를 특정 항원에 노출시키므로 부작용 또한 적습니다. 한국에서는 종합병원 위주로 면역요법 알레르기 크리닉 센터가 운영되고 있으며 장기간 상당히 높은 치료 비용을 감수해야 됩니다.
2.3 생물학적 제제:
최근에는 중증천식 환자를 대상으로 한 표적치료제로 생물학적 제제가 등장하고 있습니다. 이 약물들은 면역반응을 조절하는 것을 목표로 하며, 통제하기 어려운 증상을 가진 사람들에게 완화를 제공합니다.
생활방식에 의한 예방법
병원에 가는 것도 중요합니다만 그보다 앞서 유발 요인을 최소화하고 전반적으로 윤택한 삶을 촉진하는 생활 방식을 채택하는 것은 천식을 효과적으로 관리하는 데 중추적인 방법이라 할 수 있습니다.
1. 알레르겐 관리
우선 정기적인 청소를 권합니다. 매우 중요하고 원천적인 해결 방법이지만 놓치기 쉽습니다. 알레르겐 노출을 줄이기 위해 정기적으로 진공 청소 및 먼지를 제거하고 깨끗한 생활환경을 유지합니다. 다음으로는 먼지 진드기 방지용 침구를 구입하여 편안한 수면을 위한 안전한 안식처를 만드는 것도 중요합니다.
2. 규칙적인 운동
규칙적이고 적당한 운동에 참여하는 것은 호흡기 체계를 강화하고 전반적인 폐 기능을 향상할 수 있습니다. 걷기, 가벼운 조깅, 숨이 차지 않는 등산, 요가와 같은 활동들은 천식에 매우 친화적인 선택들입니다. 단, 너무 숨이 차서 기관지에 천명이 들릴 정도로 하는 격렬한 움직임은 오히려 급작스런 기관지 폐색이 올 수 있으므로 급성 천식 환자에겐 위험합니다.
3. 금연
더 말할 것도 없이 금연은 기본 지침입니다. 담배 연기는 이 지구상에서 강력한 천식 유발 요인입니다. 담배를 끊고 간접흡연을 피하는 것은 천식을 효과적으로 관리하는 중요한 단계입니다.
4. 스트레스 관리:
스트레스는 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다. 화를 줄이고 원만한 인간관계 속에서 명상, 심호흡 운동, 요가와 같은 스트레스를 줄이는 운동을 채택하는 것은 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 정신적으로 안정하면 신체에서도 좋은 호르몬이 나오고 염증 물질도 완화됩니다. 스트레스받으면 누구나가 기가 막힌다고 표현하는데 몸에는 분명 안 좋은 신호입니다.
결론적으로 천식을 완전히 치료한다기보다 가지고 산다는 표현이 맞는 것입니다. 천식의 원인을 이해하고, 효과적인 치료법을 사용하고, 호흡기 건강을 위해 모든 환경 조성을 해야 합니다. 적극적인 조치를 취함으로써, 개인은 천식을 관리할 수 있을 뿐만 아니라 성취감을 느끼고 활동적인 삶을 살 수 있습니다. 기억하세요, 호흡하기 쉬운 길은 이 질병에 대한 정확한 정보를 많이 알고 있느냐 혹은 아니냐에 달려 있습니다.