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1. 초미세먼지란 무엇인가
현대 생활의 분주함 속에서 우리가 호흡하는 공기가 원하는 만큼 항상 깨끗하지는 않습니다. 세계 어디를 가도 이전처럼 공기가 맑은 지역은 일부만 남아 있습니다. 우리는 항상성을 유지하기 위해 숨을 쉬며 이산화탄소를 내보내고 다시 혈액 속으로 맑은 산소를 실어 보내야 합니다. 그러나 현실은 오염되고 냄새나며 심지어 너무 작아 눈으로도 보이지 않는 초미세 먼지에 노출되어 있습니다. 그로 인해 현대인은 폐암과 기관지염, 천식 등 다양한 질명과 싸워고 있습니다. 이는 전 세계적인 추세이며 공업화가 진행되는 개발 도상 국가 즉 인도, 중국 같은 나라와 중국의 영향을 받는 한국도 역시 사회 문제화 되고 있습니다.
우리의 공기 질에서 우려되는 요소 중 하나는 과학적으로 미세 입자 물질(PM2.5)로 알려진 초미세먼지입니다. 초미세먼지는 지름이 2.5 마이크로미터 이하인 미세한 입자들로 구성되어 있습니다. 다시 말하면, 이 입자들은 사람 머리카락 너비의 약 1/30입니다. 차량 배출, 산업 활동, 건설, 심지어 산불과 같은 자연 현상과 같은 다양한 근원에서 비롯된 이 미세한 입자들은 우리의 호흡기와 심혈관계에 큰 피해를 줄 가능성이 있습니다. 이 미세한 파티클은 너무 작은 나머지 별다른 느낌 없이 폐 깊숙이 들어와 걸러지지 않고 혈액으로 직접 유입되기에 더 위험하다고 알려져 있습니다. 그렇다면 이들의 성분은 무엇으로 이루어졌는지 알아보면, 초미세먼지의 조성은 이온, 탄소, 중금속 성분이 주를 이루며 최근에는 질산염 이온이 많아지는 추세입니다. 질산염 이온은 농업용 비료, 산업 공정, 자동차 매연에서 배출된 질소 화합물이 흐린 날이나 공기가 정체된 날에 대기와 화학반응을 일으켜 2차적으로 생성된다고 알려져 있습니다.
2. 건강에 미치는 영향
초미세먼지의 크기는 양날을 가진 칼입니다. 특유의 미세한 특성 때문에 흡입 시 폐 깊숙이 침투하여 다양한 호흡기 질환을 유발합니다. 호흡기는 기침과 쌕쌕거림에서부터 천식과 만성 기관지염의 악화와 같은 더 심각한 상태에 이르기까지 장기간 노출되는 단점이 있습니다.
그리고 초미세먼지는 폐를 넘어 혈류로 침투하여 심혈관계에 위험을 초래합니다. 연구에 따르면 PM2.5 노출과 심장마비 및 뇌졸중 발병률 증가 사이의 연관성이 깊다는 보고가 있습니다. 이 입자들이 우리 심장과 혈관의 복잡한 네트워크에 침투하면 우리의 심혈관 건강이 섬세하게나마 균형이 깨집니다.
폐와 심장을 넘어서 일반적인 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다. 외부 침입자에 대한 신체의 반응인 염증 반응은 초미세먼지에 노출되면서 촉발됩니다. 염증은 자연적인 방어 메커니즘이지만, 만성적인 노출은 전신적인 문제를 야기할 수 있습니다. 연구에 따르면 오염된 공기에서 호흡하는 것의 광범위하고 혹독한 결과를 지적하면서, 이와 같은 장기간 노출이 당뇨병과 같은 질병의 높은 위험성과 상관관계를 맺고 있다고 전합니다.
초미세먼지가 심한 날에 외출을 하고 들어오면 눈이 따갑고 목이 아프며 왠지 몸 컨디션이 전반적으로 좋지 못한 것을 경험한 적이 있다면 이미 우리는 초미세먼지와 전쟁을 벌이고 있는 것입니다. 이 작디작은 입자들은 마침내 안구에 들어와 시신경에도 영향을 미쳐 녹내장과 함께 황반 변성 등에도 간접영향을 미칠 수 있다는 연구 결과에도 주목해야 합니다.
3. 노출 최소화 방법
a. 모니터링을 계속하여 지속적인 정보를 받아 가능한 외출을 삼가하고 심한 운동이나 야외 활동도 자제해야 합니다. 제대로 된 먼지 정보는 첫 번째 방어선입니다. 우리들 지역의 공기 질에 대해 계속해서 주의를 기울이고 정보를 얻어야 합니다. 지역 환경 기관 자원과 스마트폰 앱을 활용하여 실시간 데이터에 주목하고 야외 활동에 대해 고려해 보고 결정을 내려야 합니다.
b. 의외로 자신이 살고 있는 실내에 대해 관심이 없는 사람들이 많습니다. 자주 청소함으로써 깨끗한 실내 환경을 만드는 것은 노출을 최소화하기 위해 매우 중요합니다. 오염이 심한 기간 동안에는 문과 창문을 닫아 두세요. 내 가족을 위한 안전한 피난처를 유지하기 위해 주요 생활공간, 특히 침실에 공기 청정기를 설치하여야 합니다.
c. 실외 공기의 질이 떨어졌을 때, 초미세먼지를 걸러낼 수 있도록 고안된 전문 마스크를 착용하는 것을 고려해 보세요. 이것은 특히 만성 질환이 있는 사람들과 호흡기 질환이 있는 사람들에게 중요합니다. 추가적으로, 자주 손과 얼굴을 씻어서 피부에 침전된 입자들을 제거함으로써 개인위생을 잘 실천하세요.
d. 개인의 행동이 모여 우리의 주변이 청정지역이 되는 것입니다. 오염을 줄이는 계획을 실천함으로써 대기 질 개선에 기여해야 합니다. 대중교통을 이용하고 카풀을 하며 지역 사회에서 태양열 에너지와 같은 청정에너지 솔루션을 지원받도록 합니다.
e. 지속적인 정보를 이용하여 공기의 질과 관련된 지역의 규제와 권고를 따르세요. 깨끗한 공기와 건강한 환경을 우선시하는 정책을 지지하고 정치적인 행동으로 적극 참여함으로써, 우리들은 더 나은 공기의 질을 위한 변화의 주체가 될 수 있습니다.