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황반변성의 증상 및 원인
황반변성은 전 세계적으로 수백만 명, 특히 50세 이상의 나이가 많은 사람들에게 영향을 미치는 흔한 눈 질환입니다. 시력 저하를 초래할 수 있는 진행성 질환으로 일상생활에 상당한 영향을 미칩니다. 심지어 그냥 방치 시에는 눈의 기능이 서서히 없어져 시력을 완전히 잃기도 합니다.
흐릿한 시력으로 시작되는 황반변성의 초기 징후 중 하나는 점진적인 중심 시야의 상실입니다. 물체가 흐릿하게 보일 수 있고, 이로 인해 상대방의 얼굴을 읽거나 인식하는 것과 같은 작업을 수행하기가 어렵습니다. 또 위에 그림처럼 직선인 사물을 볼 때 왜곡된 물결 모양으로 보이기 시작하거나 찌그러지게 보이고 이는 격자무늬나 바둑판 모양을 볼 때 특히 두드러질 수 있습니다.
그리고 다른 증상으로는 중심 시야에 다크 스팟, 즉 "사각지대"가 생길 수 있습니다. 이 반점들은 시간이 지남에 따라 더 크게 커져 시력을 영구적으로 손상시킬 수 있습니다. 또 색을 인식하는 데에도 어려움을 겪습니다. 특히 중심 시야에서 색 인식의 변화가 일어날 수 있습니다. 이것은 음영과 색을 구별하는 능력이 일반인보다 어려워서 생기는 현상입니다.
그렇다면 그 원인은 무엇인지 생각해 보아야 합니다. 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 위험 요소가 황반변성의 발병에 기여합니다.
유전적인 면에서도 황반변성의 가족력은 발병 가능성을 높입니다. 특정한 유전적 요인이 개인에게 좀 더 부각되는 요인으로 밝혀졌습니다. 다음으로는 흡연인데 사실 흡연은 황반변성의 중요하고도 수정 가능한 위험 요소입니다. 흡연은 발병 위험을 두 배로 증가시키고 진행을 가속화할 수 있습니다.
그리고 고혈압과 높은 콜레스테롤과 같은 질병 또한 황반변성의 원인이 될 수 있습니다. 심혈관 건강을 잘 유지하여 눈 속의 모세 혈관으로 영양분과 산소를 원활히 공급함으로 이 질병을 예방하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.
불충분한 영양이 공급되는 식사의 요인도 있습니다. 비타민 C와 E, 아연, 구리, 그리고 루테인과 같은 영양소가 부족한 식단은 황반변성의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 과일, 채소, 그리고 오메가 3 지방산이 풍부한 식단을 섭취하는 것은 발병의 원인은 없애 줍니다.
일상에서의 예방법
나이와 유전학과 같은 몇몇 위험 요소들은 우리가 통제할 수 있는 범위 밖에 있지만, 황반변성의 발병 위험을 줄이기 위해 개인들이 취할 수 있는 조치들이 있습니다.
만약 여러분이 담배를 피운다면, 금연은 위험을 낮추는 가장 효과적인 방법 중의 하나입니다. 단독직입적으로 얘기하지만 너무 쉬운 방법입니다. 담배를 끊으십시오. 그것도 지금 당장 말이죠. 여러분의 눈 건강과 전반적인 건강을 위해서 금연을 하도록 도울 병원이나 보건소를 먼저 찾는 것도 방법 중 하나입니다.
그리고 영양에 신경을 써야 합니다. 노인들은 특히 활동량이 적어 부실한 식사로 세끼를 대신하는 경향이 있습니다. 집에서 먹는 김치와 염분이 많은 찌게로는 눈 건강을 보장받을 수 없습니다. 적극적으로 눈 건강을 지원하는 산화 방지제, 비타민, 미네랄이 풍부한 식단을 채택하세요. 정기적인 식사에는 녹색 채소, 오메가 3 지방산이 많은 생선, 과일, 견과류가 포함이 됩니다.
전반적인 심혈관 건강을 증진시키기 위해 규칙적인 신체 활동을 하세요. 운동은 황반의 건강을 유지하는데 필수적인 혈액 순환을 향상합니다. 아울러 혈압과 콜레스테롤을 조절하면서 이 질환을 예방하기 위해서는 정기적인 검진과 관리가 필수적입니다. 특히 바깥출입 시 태양으로부터 오는 자외선은 매우 치명적입니다. 자외선으로부터 눈을 보호하세요. 야외에서 시간을 보낼 때는 해로운 자외선을 차단하는 선글라스를 착용하세요. 자외선에 장기간 노출되는 것은 황반변성의 위험을 높이는 대표적인 요소입니다.
그렇지만 위에 적은 예방법보다 더 중요한 것은 무엇일까요? 그것은 다름 아닌 안과 병원에 가서 정기적으로 최소 1년에 3~4회 검진을 받는 것입니다. 이는 평상시 눈에 대한 관심을 가지게 됨에 따라 과도한 외출이나 눈을 학대하는 생활 습관으로부터 회피하는 계기도 됩니다.
황반변성에 대한 치료 옵션
지금까지 완벽한 황반변성에 대한 치료법은 없지만, 다양한 치료 선택지는 현재의 상태를 관리하고 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.
1. 항 VEGF 주사제: 가장 각광받는 치료법 중에 하나입니다. 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 약물의 유리체내 주사는 비정상적인 혈관 성장과 누출을 감소시켜 경우에 따라 시력을 보존하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일반적으로 주사 약제의 종류와 환자의 반응을 고려하여 4~8주 간격으로 주사를 반복하기도 하고, 주사치료를 일시적으로 멈추어 다시 재발하는 경우에 치료를 시작하는 다양한 방법으로 치료와 관찰이 세밀하게 이루어지게 됩니다.
2. 광역학 치료(PDT): 이것은 빛에 민감한 약물을 혈류에 주입하고, 그러고 나서 레이저에 의해 활성화되는 것을 포함합니다. PDT는 황반의 비정상적인 혈관을 선택적으로 파괴합니다.
3. 레이저 요법 : 특정한 경우에는 비정상적인 혈관을 차단하고 누출을 방지하기 위해 레이저 요법을 사용할 수 있습니다.
4. 저시력 보조 장치: 돋보기, 망원 렌즈 및 기타 저시력 보조 장치와 같은 장치는 황반변성을 가진 사람들이 남은 시력을 최대한 활용하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
황반변성은 조기 발견과 사전 예방 관리가 필요한 일반적인 눈 질환입니다. 증상, 원인 및 예방 조치를 이해함으로써 개인은 시력을 유지하고 높은 삶의 질을 유지하기 위한 조치를 취할 수 있습니다. 정기적인 시력 검사, 건강한 생활 습관 및 신속한 치료에 대한 결단은 이 질병을 관리하고 일상생활에 미치는 영향을 완화하는 데 상당한 차이를 가져올 수 있습니다. 시력에 변화가 있는 경우 즉시 안과 전문가와 상담하여 적절한 지도와 관리를 받아야 합니다.